17 คะแนน จากการลงเล่น 13 นัดแรก และครองอันดับ 13 ถือเป็นผลงานที่ไม่แย่เท่าไหร่สำหรับ ลีดส์ ยูไนเต็ด เมื่อพิจารณาถึงเรื่องที่ว่าพวกเขาเป็นทีมน้องใหม่ ยิ่งไปกว่านั้น "ยูงทอง" ชุดปัจจุบันยังเป็นทีมที่ส่วนใหญ่แล้วเล่นได้สนุกด้วย เพราะพวกเขายิงไปแล้วถึง 22 ลูก มากกว่าทีมในกลุ่ม 10 อันดับแรกของตารางคะแนนบางทีมด้วยซ้ำ
ที่ผ่านมาสิ่งที่ถูกพูดถึงมากที่สุดของ ลีดส์ คือ มาร์เซโล่ บิเอลซ่า ผู้จัดการทีมของพวกเขา หลังจากที่ บิเอลซ่า เป็นกุนซือฝีมือดีที่เคยฝากผลงานสุดยอดเอาไว้กับหลายทีมก่อนหน้านี้ อย่างเช่นกับทีมชาติอาร์เจนตินา, ทีมชาติชิลี, แอธเลติก บิลเบา และ โอลิมปิก มาร์กเซย เป็นต้น แถมตัว บิเอลซ่า ยังมีนิสัยที่เรียกว่าสร้างสีสันได้อย่างมากด้วย
อย่างไรก็ตาม อีกสิ่งหนึ่งที่น่าประทับใจของ ลีดส์ และสมควรถูกกล่าวถึงมากกว่านี้คือการที่พวกเขาทำเพื่อสังคม หรือถ้าจะพูดให้ตรงปรเด็นมากขึ้นคือการทำเพื่อ "เด็กๆ" หลังจากที่ผ่านมามีบางนัดที่พวกเขาใช้มาสค็อตก่อนเริ่มเกมด้วยการสตรีมแบบสดๆ ผ่านทางโลกออนไลน์โดยที่มีแฟนบอลรุ่นเยาว์อยู่อีกฝั่งของหน้าจออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์
เมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ที่ผ่านมา บรรดานักเตะของ ลีดส์ เดินลงสู่สนาม เอลแลนด์ โร้ด เพื่อเตรียมเจอกับ อาร์เซน่อล ซึ่งส่วนใหญ่แล้วก็ดูไม่ต่างจากสถานการณ์ปกติ เว้นแต่ว่า เลียม คูเปอร์ กองหลังกัปตันทีม ถือไอแพดลงมาแทนที่จะจูงมือเด็ก ทั้งที่ปกติแล้วในแต่ละเกมจะมีการเลือกเด็กมาเป็นมาสค็อต และนักเตะก็จะจูงมือเด็กคนนั้นๆ เดินลงสู่สนาม
อย่างไรก็ตาม พอมีการถ่ายภาพเข้าไปใกล้ๆ แล้วนั้น มันก็พบว่าในหน้าจอไอแพดมีเด็กผู้ชาย 1 คน กับเด็กผู้หญิง 1 รายอยู่ในจอ และที่เด็กทั้งคู่ต่างก็ยิ้มอย่างมีความสุขด้วย ซึ่งสาเหตุที่พวกเขาเริงร่าแบบนั้นเป็นเพราะว่าวันนั้นพวกเขาได้เป็น "มาสค็อต" โดยมันเป็นการทำเพื่อ เอลเลียตต์ เม็ตคาล์ฟ เด็กชายในจอ...ที่ตอนนั้นกำลังป่วยเป็นมะเร็ง
ต้องบอกก่อนว่านี่เป็นโครงการที่ ลีดส์ ร่วมมือกับ เมค อะ วิช ฟาวน์เดชั่น องค์กรการกุศลรายหนึ่ง โดยที่ เอลเลียตต์ ถือเป็นแฟนบอลตัวยงของ ลีดส์ และเขาก็มีความใฝ่ฝันที่จะได้เป็นมาสค็อตให้ทีมรักพร้อมกับได้เดินลงสู่ เอลแลนด์ โร้ด แต่ในช่วงเดือนมิถุนายน ปี 2018 เขาเจอกับข่าวร้ายเมื่อถูกตรวจพบว่ามีเนื้องอกแรบโดมัยโอซาร์โคมา ซึ่งเป็นเนื้องอกด้านมะเร็งชนิดหนึ่ง
ทั้งนี้ เมื่อปี 2019 เจ้าหน้าที่จาก เมค อะ วิช ฟาวน์เดชั่น ได้ไปหา เอลเลียตต์ ถึงบ้านเพื่อถามว่าความฝันของเขาคืออะไร และพอได้รู้ว่าเขาอยากเป็นมาสค็อตต์ของ ลีดส์ แล้วนั้น องค์กรดังกล่าวก็พยายามอย่างเต็มที่ จนในที่สุดความฝันของหนูน้อยวัย 13 ปี ก็ได้เป็นความจริงเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ที่ผ่านมา
ที่จริง ลีดส์ ไม่ได้แค่ให้ เอลเลียตต์ ได้มีประสบการณ์ของการเป็นมาสค็อตเท่านั้น เพราะพวกเขาส่งคลิปวิดีโอตอนอยู่ในโรงแรมที่พักในช่วง 1 วันก่อนลงเล่นไปให้ เอลเลียตต์ ด้วย เพื่อที่เด็กคนดังกล่าวจะได้รู้สึกพิเศษมากยิ่งขึ้น และในวันแข่งขันนั้นภาพของ เอลเลียตต์ ที่นั่งอยู่หน้าจอร่วมกับน้องสาวของเขาก็ถึงขั้นถูกฉายขึ้นจอภาพขนาดใหญ่ประจำสนามเลย
โซฟี คุณแม่ของ เอลเลียตต์ เผยว่า "ที่จริงตอนแรกเขาประหม่านิดๆ แต่เขาก็ชอบมันมากๆ เรารู้ดีว่า สกายสปอร์ตส์ เป็นคนถ่ายทอดสดเกมนี้ และสโมสรต้องได้รับอนุญาตจากทาง พรีเมียร์ลีก ซะก่อนถึงจะสามารถทำอย่างนี้ได้ แต่เราก็ไม่คิดว่าพวกเขาจะจริงจังกับมันมากถึงขนาดนี้ ลีดส์ ปฏิบัติกับเขาอย่างยอดเยี่ยม พวกเขาส่งถุงที่เต็มไปด้วยของที่ระลึกมาให้เขาในช่วงก่อนถึงวันแข่งขัน และยังอัดคลิปตอนอยู่ที่โรงแรมเพื่อส่งมาให้เขาด้วย เพื่อที่เขาจะได้รู้สึกพิเศษ"
กิจกรรมดังกล่าวทำให้มันเป็นครั้งแรกที่มีการใช้มาสค็อตผ่านทางโลกออนไลน์ ซึ่งที่จริงมันเป็นวิธีที่ทำได้ง่ายมากๆ กับสมัยนี้ที่เทคโนโลยีมีความทันสมัยสุดๆ แถมมันยังเข้ากับมาตรการรักษาความปลอดภัยจากเชื้อไวรัสโควิด-19 ด้วย
และเพื่อเป็นการตอบแทนสังคม ลีดส์ ก็ทำอย่างนั้นอีกครั้งในเกมที่พวกเขาเปิดบ้านเจอกับ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด เมื่อวันพุธที่ 16 ธันวาคม ที่ผ่านมา เพียงแต่หนนี้เด็กที่มาอยู่บนหน้าจอไอแพดเปลี่ยนเป็น จู้ด ฮอว์คริดจ์ เด็กน้อยวัยเพียง 8 ขวบ ที่กำลังรักษาอาการลูคีเมียอยู่
ในตอนก่อนลงเล่นนั้น เหล่านักเตะของ ลีดส์ ก็โบกไม้โบกมือให้กับ จู้ด ด้วย ทำเอาเด็กคนดังกล่าวมีความสุขมากๆ ขณะที่ทีมกรรมการในเกมนี้ก็ยังร่วมเป็นกำลังใจให้ จู้ด ด้วยการยกนิ้วโป้งให้เขาในตอนที่ คูเปอร์ หันหน้าจอไปทางทีมเชิ้ตดำเช่นกัน
สุดท้ายแล้ว จู้ด ก็เป็นตัวนำโชคของ ลีดส์ จริงๆ เพราะพวกเขาชนะ นิวคาสเซิ่ล 5-2 จนทำให้ทีมกลับมาสะกดคำว่าชนะได้อย่างรวดเร็วหลังก่อนหน้านี้แพ้มา 2 เกมติดต่อกัน
- เด็กเกร็ดบอล -
